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    皇帝搓着手，仰天叹了一口声道：“这么多年，你对牛玉还依旧心存疑虑的。不过，你真的是不懂牛玉！朕告诉你件事，就在半个时辰前，牛玉殁了，他身边的小太监过来报过了，你有空替朕过去瞧瞧，他的后事和礼部商量。父皇驾崩时，曾叮嘱过朕，遇到难处就找牛玉商量，可惜，朕这刚想用他，他却死了。”

    怀恩答了一声，独自告退了。

    听到牛玉已死的消息后，怀恩突然觉得心中空落落的。他和牛玉共事近二十年，谈不上有什么矛盾，但更谈不上有什么交情。

    怀恩一直觉得，自己琢磨不透这个人，从来猜不到牛玉心中到底在想什么，要做什么。这让自己始终对牛玉有这说不清道不明的恐惧感。

    人都说，盖棺论定，此时牛玉算是要盖棺了，那他到底是个什么样的人呢？怀恩想了很久，也没有一个定论，只觉得，他是一个完全不同于自己的人：同样的目标，他们会选择截然不同的方向去走，但最终却都能到达。

    ...

    乾清宫，皇帝见到尚铭第一句话就是：“眼前要打仗了，没有粮饷，你说该怎么办。”

    尚铭偷偷瞧了眼皇帝的脸色，瞬间明白了他的意思道：“奴才明白，不知皇上要多少钱粮。”

    皇帝伸出五根手指，道：“五十万两白银，不要宝钞，有了钱，粮的事就不用你管了。”宝钞是从大明太祖朝一直通用下来的纸币，贬值得厉害，打起仗来还是真金白银更好用。

    尚铭算了算，回答：“奴才算着差不多，只不过怕要竭泽而渔了。”

    皇帝冷哼一声，道：“一个个跟朕哭穷，其实哪个穷了？一群道貌岸然的畜生！先顾眼前吧，但是，你要记住，这是你自己的事，要是让别人知道这事跟朕扯上关系，朕宰了你。”

    尚铭道：“陛下放心，是奴才贪财而已。”

    皇帝摆摆手，道：“你知道就好。”

    尚铭退出乾清宫，几天里，大明朝廷数十名官员、富商发生了家小被绑架勒索的事情，然而，竟然没一人报官！


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